Души "живие" и "мертвые" в поэме Гоголя "Мертвые души"

Отвечая на этот вопрос, следует избегать "механической" ха¬рактеристики образов: скажем, Манилов + Коробочка + Ноздрев и т.д. Лучше построить ответ по принципу обобщения. Всех "мертвых" героев поэмы роднит бездуховность, мелочность интересов, замкну¬тость на одной какой-либо страсти. Гоголь так строит поэму, что каждая из последующих "мертвых душ" становится "мертвее" и страш¬нее предыдущих. Сначала - "сладкий", сентиментальный Манилов, лю¬бящий потолковать о "просвещении"; затем - дубиноголовая Коробоч¬ка, интересы которой целиком сосредоточены на ее имении; далее - Ноздрев, уже не накапливающий, а транжирящий богатства, фанфарон и лжец; Собакевич, потерявший человеческий облик, для кого что изображение дрозда, что полководца, висящее на стене, - одно и то же; наконец, "прореха на человечестве" - Плюшкин. Следует отметить, как рисует Гоголь этих героев (описание имения, его окрестностей и внутренностей дома; портрет героя; бе¬седа и торги и т.д.). Все это проникнуто неповторимым гоголевским юмором. К числу "мертвых душ" отнесем и городских дам, и чиновни¬ков - "толстых" и "тонких"; и губернатора, и полицмейстера, и прокурора с густыми бровями, и какого-нибудь Ивана Антоновича Кувшиное рыло.
"Души живые" являются в поэме в лирических отступлениях и в раздумьях Чичикова (мастеровые люди, искусники, умеющие и любящие трудиться: Неуважай-Корыто, Степан Протка, Атакум Фыров и др.). Парадокс в том, что "мертвые" живут, а живые - умерли.
Рисуя "живые души", Гоголь не идеализирует народ: мастеровые и с ленцой, и выпить любят, есть среди народа и бестолковые люди вроде дяди Митяя и дяди Миняя или дворовой девчонки Палашки. Есть ленивцы вроде Петрушки. Но в целом народ, хотя и задавлен и бесп¬равен, стоит выше всех этих "мертвых душ", и неслучайно страницы, посвященные ему, овеяны мягким лиризмом.
Конечно, самой "живой душой" в поэме является Автор. Именно его включения овеяны "возвышающим душу" лиризмом.